Louis Lartet, fils d'Edouard, est né à Castelnau-Magnoac le 18 décembre 1840. De son enfance gersoise au contact de son père et des savants qui le visitent, Louis Lartet développe très tôt un fort penchant pour les sciences de la nature : zoologie, botanique, paléontologie, préhistoire.
La famille Lartet s'étant installée à Paris, Louis y poursuit des études supérieures, avant de devenir, en 1862, assistant au Muséum National d'Histoire Naturelle. Il commence dès lors une carrière scientifique. Après quelques recherches sur la Meseta Ibérique avec E. de Verneuil, il est chargé par le duc de Luynes d'une mission géologique en Palestine (1864-65). Ponctuée d'abord de petits articles d'analyse elle donnera lieu, en 1869 (thèse) puis 1872 et 1877, à un remarquable travail de synthèse régionale.
Cette double compétence de géologue et de préhistorien le conduit à pratiquer l'étude du site préhistorique de Cro Magnon qui vient d'être découvert en Dordogne, et dans lequel se trouvent associés, pour la première fois, mobiliers et restes humains. Il en publie les caractéristiques, en 1868.
Ce travail fondamental consacre Louis Lartet comme l'un des pionniers de la préhistoire.

En 1869, il quitte son emploi d'assistant au muséum national pour devenir préparateur à la Sorbonne. Il entame ainsi une carrière universitaire qui, après le douloureux épisode de la guerre de 1870 et le décès de son père Edouard, deviendra toulousaine. En effet il est, en 1873, chargé de cours à la Faculté des Sciences de Toulouse. Il devient ainsi l'adjoint ou le suppléant d'A. Leymerie, âgé de 72 ans, qui en occupe la chaire de Géologie et Minéralogie depuis plus de trente ans. Du succès que rencontrent ses enseignements, Leymerie tirera quelque ombrage.
Leymerie décède en 1878 et Louis Lartet lui succède en devenant, en 1879, titulaire de la chaire. Il l'occupera pendant 20 ans, partageant son temps entre l'enseignement, les recherches préhistoriques en Gascogne, l'enrichissement, surtout par des achats nombreux et importants, et la réorganisation des collections de la Faculté des Sciences de Toulouse.

C'est en effet à Louis Lartet que revint la lourde charge de déménager de la rue Lakanal et d'installer dans les nouveaux locaux de la Faculté des Sciences, sur les allées Saint-Michel (actuelles allées Jules Guesde), les collections de Minéralogie et de Géologie. Le déménagement a dû s'effectuer entre 1888 et 1890, avant l'inauguration officielle de 1891.
En 1899, pour des raisons de santé, Louis Lartet prend une retraite prématurée dans sa Gascogne natale; il décède en août de la même année.

Michel Bilotte