José Boneta, né à Saragosse en 1638, prébendier de la cathédrale de la même ville, est mort en 1714.

L'ouvrage intitulé Gracias de la Gracia. Saladas agudezas de los santos. Insinuación de algunas virtudes est publié pour la première fois en 1706 à Zaragoza, chez Tomas Martinez ([24], 412, [4] p., in-8°). L'histoire éditoriale de cet ouvrage reste à faire, mais il est sûr qu'il connut un succès considérable, car l'on compte près d'une vingtaine d'éditions postérieures (Madrid, Plamplona, Barcelona...) qui s'échelonnent de 1714 (?) à 1787.

La présente reproduction est issue d'une édition tardive, non datée, publiée à Barcelona par María Ángela Martí, peut-être en 1767. Elle reprend fidèlement le texte d'une "seconde impression" corrigée et augmentée ("avec les corrections ajoutées de Miguel de Elizondo") réalisée à Pamplona par Alfonso Burguete en 1719, (32 + 397 p. + 2., in-8°).

Pour plus d'information, se référer à la Bibliografía de la literatura hispánica de José Simón Díaz, VI, numéro 4846, ainsi qu'à la Bibliografia de autores españoles del siglo XVIII, de Francisco Aguilar Piñal.

"Je te présente en même temps le livre intitulé Cris de l'Enfer [afin de réveiller le monde], et celui qui a pour titre Grâces de la grâce ['Traits d'esprit de la part de ceux qui sont en état de grâce', c'est à dire les saints] : Post lacrymationem et fletum, exaltationem infundis". Ce propos, situé à l'ouverture du prologue, est une définition claire de l'intention de son auteur : après avoir pratiqué, dans un volume de 1705, la "pédagogie de la peur", il souhaite offrir de façon complémentaire une œuvre "dans le but essentiel de divertir sans danger toute personne spirituelle", afin qu'elle puisse "quoique prude, se récréer avec plaisir et sans danger".

Ce rôle, assure l'auteur, ni les livres d'histoire, ni les œuvres théâtrales ou romanesques (ces dernières servant "à pervertir plus qu'à divertir"), ni les recueils d'apophtegmes ne peuvent le remplir. C'est ainsi que, s'appuyant sur la notion aristotélicienne et thomiste d'eutrapélie (ou "honnête récréation"), il propose un instrument pour lutter contre la tristesse et la mélancolie, dont il dénonce les méfaits avec force citations bibliques, pour conclure finalement : "Tristes soient les hypocrites, dont la bonté n'est que feinte, mais non les véritables saints"

Il précise que son livre sera utile aux laïcs, qui, ainsi, éviteront de lire les recueils de théâtre entachés par le pêché et trouveront dans cette "anthologie" bien des "traits", si ingénieux , qu'ils surpassent ceux des poètes les plus festifs "en perspicacité, vivacité et subtilité". Reste que le livre s'adresse avant tout aux religieux : aux moines ou aux sœurs lors des moments de distraction ; aux communautés religieuses réunies dans le réfectoire ; aux prédicateurs qui, sans perdre de temps ni fournir de travail pour rechercher des textes originaux,  trouveront dans ce volume, pour leurs sermons sur les saints, les versions abrégées de leurs vies.

Notre aimable compilateur de saintes "saillies", en effet, prend soin pour chacun des saints, et afin que l'on n'en retienne pas seulement les traits d'esprit, d'ajouter un résumé - ou Insinuación - de ses principales vertus, en guise de "gourmandise qui aiguise et ouvre l'appétit" du curieux lecteur, incité de la sorte à rechercher par la suite les "vies" développées par les hagiographes professionnels.

C'est en tout cas avec une grande fierté que l'auteur souligne le travail accompli pour l'élaboration de ce "Reader's Digest" du début du XVIII^e siècle : "...tu prendras conscience - dit-il au lecteur - de la sueur que m'auront coûtée ces réductions d'histoires écrites in folio et désormais distillées pour toi in octavo", et où n'a été retenu "que ce qui fait l'esprit et la singularité de chacun des saints, en sorte que tu disposes en quelques lignes de toute le fatras développé ailleurs en force pages"

Il ne reste plus qu'à lister les noms des saints qui ont mérité d'entrer dans ce souriant florilège, dont la tonalité nous éloigne, à l'aube du XVIII^e siècle, de la vision si souvent apocalyptique qui avait inspiré la majeure partie des traités et des sermons baroques de la seconde moité du XVII^e siècle. Cette liste est issue de la "Tabla final", où sont répertoriés les titres des Insinuaciones et des Gracias des personnages suivants :
 

• Le vénérable frère François de l'Enfant Jésus, carmélite déchaux (p.1)
• Saint Pierre d'Alcántara (p. 13)
• La vénérable Marie de Rozas (p.24)
• Saint Bernard (p.35)
• Saint Vincent Ferrer (p. 45, suivi d'un "Avis aux prédicateurs")
• Saint Philippe Neri (p. 70)
• La vénérable Thérèse de Jésus la Petite (Terésita, "qui mourut à cinq ans", p. 98)
• Le vénérable François de Yepes, frère de saint Jean de la Croix (pl. 114)
• Le vénérable Jean de Jésus saint Joachim, carmélite déchaux (p. 139)
• Le saint frère Junipero (p. 174)
• Saint Sauveur de Horta, religieux franciscain (p. 187)
• Le saint frère Gilles, franciscain (p. 205)
• Saint François Borgia, troisième général de la Compagnie de Jésus (p. 221)
• Saint Jean de Dieu (p. 257)
• La sainte et séraphique mère Thérèse de Jésus (pl. 279, avec, à partir de la p. 332, des "fragments ingénieux et plaisants" extraits des lettres de la sainte).

Mais la fin de l'ouvrage (p. 387-414) présente également, sans plus aucune Insinuación, une seconde série de Gracias ("Traits divers de divers serviteurs de Dieu"), avec l'ajout du commentaire suivant : le but de l'ouvrage serait, à cet endroit, de "récréer plus que d'instruire, ou plus précisément d'instruire en récréant et, de la sorte d'instiller des vertus". Serait-ce l'œuvre du continuateur mentionné dans l'édition de 1719 ?
Les personnages évoqués sont successivement :
 

• Un frère lai de saint François
• Un abbé cistercien
• Saint Onuphre
• Le Christ (avec sainte Brigitte, saint Barthélémy et un abbé de l'ordre de saint Benoît)
• Un frère convers cistercien et le cardinal Henri d'Albano
• Eliando, moine, et l'évêque "gelbacense"
• Le supérieur d'Esteynuela et un jeune compagnon
• Un pape
• Un paysan et un archevêque de Cologne
• L'auteur du Flores apum, une jeune femme, une servante et un laquais
• Saint Antoine le Grand, Paul le simplet et une femme
• Saint Epiphane
• Un autre moine
• L'abbé Philibert
• Une religieuse possédée
• Deux moines bien en chair et l'abbé Elie
• Jacques de Nisibis et quelques jeunes lavandières
• Sainte Marie-Madeleine de Pazzi
• Un vieux moine et saint Antoine le Grand
• Bons mots de martyrs : sainte Martine, sainte Christine, saint Laurent, saint Étienne, sainte Agathe, Clément d'Ancira (?).
• Le jésuite François Rodriguez
• Saint François de Sales
• Libanios le sophiste, ami de Julien l'Apostat
• Saint Augustin et le laïc curieux
• Le naïf et sa femme
• Le pilote et sa femme
• Le frère lai basque
• Paul le simplet
• Le pénitent qui refusait la nourriture
• Le juge et les trois jeunes filles
• Le prêtre qui chantait mal
• Le moine qui détestait assister aux offices
• Un autre moine , qui désirait fuir le chœur
• Le moine absent du chœur
• Un supérieur, également absent du chœur
• Le démon, deux religieux et un saint homme
• Le démon en forme de souris, le frère mineur et saint Jean de Dieu
• Le père Jérôme Lopez, jésuite, confesseur d'un simple montagnard et d'un autre rustre
• Le père Suárez et deux confesseurs
• Le père Lopez et un prébendier
• Saint Ignace et un docteur qui jouait au billard
• Saint François Xavier et les pécheurs
• Michel de Frías, évêque de Jaca : quelques-unes de ce ses vertus et de ses traits d'esprit
• Saint Charles Borromée
• Le jésuite Mechior Núnez
• Le père Jésuite François Colm
• Le vénérable évêque Jean de Palafox

Marc Vitse, Professeur Émérite de l'Université de Toulouse-Le Mirail.